新《外貿法》于2004年4月6日由第十屆全國人大常務委員會第八次會議通過，7月1日起正式實施。與1994年的外貿法相比，新《外貿法》中有6大變化值得關注：允許自然人從事對外貿易經營活動；取消對貨物和技術進出口經營權的審批，實行備案登記；國家可以對部分貨物的進出口實行國營貿易管理；對部分自由進出口的貨物實行進出口自動許可管理；加強與對外貿易有關的知識產權保護；加大對違法行為及侵犯知識產權行為的處罰力度。

    2004年7月1日開始，登記制取代審批制，外貿經營權放開。